L’été a officiellement laissé sa place à l’automne ce dimanche 23 septembre, à 3h54 du matin exactement.

Parce que, sur les bancs de l’école, nous avons assimilé le début des saisons à des jours précis.

Or, c’est impossible, puisqu’il résulte d’un phénomène astronomique.

En réalité, c’est donc entre le 21 et le 24 septembre que l’automne astronomique commence.

Mais pourquoi les dates de nos saisons ne sont-elles pas fixes?

En fait, une année connaît deux solstices et deux équinoxes.

Le solstice d’été correspond au moment où l’hémisphère nord est le plus exposé au soleil, le solstice d’hiver correspond au moment où l’hémisphère nord est le moins exposé.

Les saisons apparaissent grâce à la révolution de la Terre (qui tourne sur elle-même) autour du soleil et de l’inclinaison de la Terre par rapport au soleil.

Les dates des solstices et équinoxes dépendent des légers mouvements de l’axe de rotation de la Terre, elles sont donc toujours approximatives.

D’ailleurs, notre calendrier prévoit des années de 365 jours et d’autres de 366 jours (1) pour s’adapter à la révolution de la Terre autour du soleil, qui s’effectue en 365 jours, 5 heures, 48 minutes et 45 secondes.

Cette année, l’équinoxe d’automne est apparu à 3h54 du matin le 23 septembre, selon les calculs de l’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides, basé à l’Observatoire de Paris.

(1) Les années bissextiles comportent en général un 29 février. Pour s’aligner au mieux sur le calendrier solaire, il faut toutefois supprimer trois années bissextiles tous les 400 ans.

Petit lexique

Le terme « équinoxe » vient du latin « aequus », qui veut dire égal, et « nox », qui signifie nuit.

Le terme « solstice », lui, vient de « sol », qui signifie soleil, et de « sistere », qui veut dire s’arrêter.

Les équinoxes sont deux journées dans l’année pour lesquelles l’égalité du jour et de la nuit est maximale. Lors des équinoxes, le soleil se lève exactement à l’Est et se couche exactement à l’Ouest.

L’opposé de l’équinoxe est le solstice. Les solstices sont deux journées dans l’année pour lesquelles l’inégalité du jour et de la nuit est maximale.

Les dates des équinoxes et solstices entre 2001 et 2025

Équinoxe de septembre
Le 21 : aucun. La prochaine fois, ce sera en 2092

Le 22 : 2001, 2004, 2005, 2008, 2009, 2012, 2013, 2016, 2017, 2020, 2021, 2024 et 2025

Le 23 : toutes les années sauf 2001, 2004, 2005, 2008, 2009, 2012, 2013, 2016, 2017, 2020, 2021, 2024 et 2025

Le 24 : aucun. La prochaine fois, ce sera en 2303

Solstice de décembre
Le 20 : Aucun. La prochaine fois, ce sera à la fin de ce siècle

Le 21 : toutes les années sauf 2002, 2003, 2006, 2007, 2011, 2015, 2019 et 2023

Le 22 : 2002, 2003, 2006, 2007, 2011, 2015, 2019 et 2023

Le 23 : aucun. La prochaine fois, ce sera au début du XXIVe siècle

Équinoxe de mars
Le 19 : aucun. La prochaine fois, ce sera en 2044

Le 20 : toutes les années sauf 2003 et 2007

Le 21 : 2003 et 2007. Et ce sera tout pour le XXIe siècle : la prochaine fois, ce sera en 2102

Solstice de juin
Le 19 : aucun. La prochaine -et première- fois, ce sera en 2488

Le 20 : 2008, 2012, 2016, 2020 et 2024

Le 21 : toutes les années sauf 2008, 2012, 2016, 2020 et 2024

Le 22 : aucun. La prochaine fois, ce sera en 2203

[Source : lalsace.fr – 23/09/2018]

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